Lorsque les coupures programmées ont commencé l'été dernier, cela a été un choc pour les Égyptiens habitués à des années d'approvisionnement fiable en électricité sous la présidence d'Abdel Fattah al-Sisi, et le gouvernement a promis qu'elles seraient temporaires.
Mais les réserves de gaz naturel, qui ont permis de générer un surplus d'électricité, s'amenuisent et les coupures de courant sont de retour.
Les coupures "créent beaucoup d'obstacles et réduisent mes bénéfices", a déclaré Om Ghada, alors que des étincelles jaillissaient d'une machine à découper le métal située à proximité. Elle est propriétaire de l'atelier, qui fait partie des dizaines d'ateliers de la région qui dépendent de l'électricité pour alimenter leurs machines.
"Hier, un client a attendu deux heures, jusqu'à ce qu'il s'impatiente et s'en aille", a-t-elle déclaré.
Alors que l'Égypte a récemment obtenu des investissements records de la part des Émirats arabes unis et un programme élargi du FMI, atténuant ainsi une crise des devises étrangères, les coupures d'électricité rappellent les défis économiques sous-jacents.
Les coupures ont commencé lorsque l'Égypte a affecté une plus grande partie de sa production de gaz à l'exportation afin d'obtenir des dollars rares, en important du fioul polluant pour faire fonctionner certaines centrales électriques. Le gouvernement les a d'abord imputées aux températures élevées, mais elles se sont poursuivies jusqu'en 2023, après la fin de l'été, même si le gouvernement a interrompu les exportations pour répondre à la demande.
L'Égypte cherche à devenir un exportateur régional d'énergie, envisageant de vendre de l'électricité à des pays comme l'Arabie saoudite et la Libye, planifiant une interconnexion avec la Grèce et expédiant des cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) à partir de deux usines de liquéfaction.
Mais le développement des énergies renouvelables s'est arrêté et l'approvisionnement en gaz est remis en question en raison de l'absence de découvertes importantes depuis le gisement géant de Zohr en 2015. La production de gaz en 2023 a ainsi atteint son niveau le plus bas depuis 2017, et le gouvernement a récemment commencé à importer des cargaisons de GNL.
Les autorités ont imputé les coupures d'électricité à la demande croissante d'une population de 106 millions d'habitants, aux mégaprojets soutenus par Sisi et au développement urbain.
Les réductions des subventions à l'électricité ont été ralenties alors que l'économie était sous pression ces dernières années.
Le ministère égyptien de l'électricité n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
VENTES EN BAISSE
Les coupures d'électricité ont été suspendues pendant le Ramadan et la fête de l'Aïd qui a suivi, et les médias locaux ont indiqué qu'elles seraient également interrompues pendant la fête du travail et les vacances de printemps qui se dérouleront ce week-end. Mais elles sont parfois difficiles à prévoir et nuisent aux petites entreprises qui jouent un rôle crucial dans une économie où la croissance s'est ralentie et devrait tomber à 2,8 % pour l'exercice financier en cours qui se termine en juin, contre plus de 4 % l'année dernière.
Ahmed Hussein, technicien en climatisation à al-Sabtiyah, a déclaré que les coupures d'électricité pendant la journée réduisaient la productivité de 40 %. Au sud du centre du Caire, dans le quartier de Sayeda Zeinab, Essam a déclaré que les ventes du magasin de desserts où il travaille ont baissé de 30 % depuis le début des coupures d'électricité régulières.
"Tant qu'il n'y a pas d'électricité, il n'y a pas de ventes. Le coffre-fort et la caisse ne fonctionnent pas", a déclaré Essam, qui n'a pas donné son nom de famille. "Les clients ne voient rien.
Les ventes de générateurs sont en hausse, mais beaucoup n'ont pas les moyens de s'en procurer.
Les coupures ont suscité l'ire sur les réseaux sociaux, où certains se sont plaints d'être bloqués dans les ascenseurs ou de ne pas pouvoir les utiliser, tandis que d'autres ont déploré l'absence de climatisation dans les zones les plus chaudes du sud de l'Égypte.
Lors du lancement cette semaine d'un centre de données d'informatique en nuage géré par l'État, M. Sisi a encouragé les citoyens à se concentrer sur le développement de secteurs tels que les technologies de l'information, en déclarant : "Nous avons besoin de cerveaux, pas d'une usine ou de quoi que ce soit d'autre".
Mais comme l'a fait remarquer un internaute sur les réseaux sociaux, "il faut de l'électricité et un accès illimité à Internet" : "Il faut de l'électricité et un accès illimité à l'internet".
