Zuma, 82 ans, qui a été contraint de quitter la présidence en 2018 et a été condamné à la prison en 2021, s'est brouillé avec le Congrès national africain au pouvoir et a fait campagne pour un nouveau parti, uMkhonto we Sizwe (MK).
Les sondages suggèrent que l'ANC perdra sa majorité après 30 ans au pouvoir, et MK représente une menace pour lui, en particulier dans la province natale de Zuma, le KwaZulu Natal, où il est populaire. Sa présence sur la liste des candidats de MK est cruciale pour l'attrait du parti.
L'affaire découle d'une décision prise en mars par la commission électorale sud-africaine de disqualifier Zuma au motif que la constitution interdit à toute personne condamnée à une peine d'emprisonnement de 12 mois ou plus d'occuper un siège parlementaire.
En 2021, M. Zuma a été condamné à 15 mois de prison pour ne pas s'être présenté à une enquête sur la corruption.
En avril, un tribunal a annulé la disqualification, estimant que la section pertinente de la constitution ne s'appliquait qu'aux personnes ayant eu la possibilité de faire appel de leur condamnation, ce qui n'était pas le cas de M. Zuma.
La commission électorale a contesté cette décision devant la Cour constitutionnelle, qui a commencé à examiner l'affaire vendredi, M. Zuma étant présent dans la salle d'audience.
La Cour n'a pas encore indiqué quand elle rendrait sa décision. Koos Malan, professeur de droit public à l'université de Pretoria, a déclaré qu'il s'attendait à ce que la Cour agisse rapidement, car elle serait parfaitement consciente de la situation politique tendue.
"La Cour sait évidemment que M. Zuma bénéficie d'un soutien considérable au KwaZulu Natal. Elle sait également qu'il existe une possibilité de perturbation majeure si M. Zuma est disqualifié pour se présenter en tant que candidat", a-t-il déclaré.
Il a cité les événements de juillet 2021, lorsque la nouvelle de la condamnation de M. Zuma à une peine de prison a déclenché des émeutes dans la province, qui ont fait plus de 300 morts et se sont transformées en une vague de pillages.
Plus d'une centaine de partisans de M. Zuma se sont rassemblés devant le tribunal, portant les couleurs du parti MK ou des vêtements traditionnels zoulous. Les produits du parti étaient en vente et les membres ont chanté des chansons faisant l'éloge du leadership de Zuma.
Le MK s'est donné le nom de l'ancienne branche armée de l'ANC à l'époque de l'apartheid. L'ANC a tenté de faire retirer le parti du scrutin au motif que son nom et son logo étaient étroitement associés à sa propre histoire, mais un tribunal électoral a tranché en faveur de MK en mars.
