Warren Buffett occupera le devant de la scène lors de l'assemblée annuelle de Berkshire Hathaway, samedi, alors que les actionnaires se rendront à Omaha pour observer le célèbre investisseur ainsi que son successeur attendu.

Cette réunion est la 60e pour M. Buffett, âgé de 93 ans, depuis qu'il a pris les rênes de Berkshire en 1965. Il a largement cessé d'apparaître en public pour parler de l'entreprise. En novembre, il a déclaré aux investisseurs qu'il se sentait bien, mais qu'il savait qu'il "jouait dans les prolongations".

C'est juste amusant d'en faire partie, a déclaré Jeff Farmer, un travailleur de la sécurité publique d'Omaha âgé de 59 ans, dans un hall d'exposition où des produits de Berkshire étaient en vente vendredi. Nous voulons simplement savoir que l'entreprise suit la même trajectoire et connaître ses prévisions pour l'avenir.

Dans une salle du centre-ville, M. Buffett et le vice-président Greg Abel, 61 ans, répondront à environ cinq heures de questions. Le vice-président Ajit Jain, 72 ans, se joindra également à eux. M. Abel a été désigné pour succéder à M. Buffett à la tête de l'entreprise en 2021.

Je veux entendre Greg Abel", a déclaré Min Zhuang, 51 ans, qui a fait sept heures de route depuis Chicago pour assister à la réunion et qui détient des actions de Berkshire depuis plus de dix ans.

"Je veux voir quel genre de personne il est, quelle est sa vision de l'entreprise et si elle est différente de celle de Buffett. Je n'ai pas peur du changement.

Les investisseurs se concentrent sur la manière dont le conglomérat évoluera alors qu'il est confronté à des défis tels que la meilleure manière de croître sans surpayer les acquisitions, l'opportunité de verser un dividende et la manière de déployer les 167,6 milliards de dollars de liquidités disponibles à la fin de l'année.

L'assemblée des actionnaires est également la première depuis le décès, en novembre, à l'âge de 99 ans, de Charlie Munger, l'ami de longue date, le partenaire commercial et le conseiller de Buffett.

Munger était connu pour ses répliques laconiques et acerbes aux évaluations souvent longues de Buffett sur Berkshire, l'économie, Wall Street et la vie.

"Il sera difficile pour Warren de ne pas avoir Charlie à ses côtés", a déclaré Paul Lountzis, président de Lountzis Asset Management, qui assiste à sa 32e réunion du Berkshire.

LA SUCCESSION AU CŒUR DES PRÉOCCUPATIONS

Berkshire est un conglomérat de 862 milliards de dollars qui possède des dizaines d'entreprises, dont BNSF railroad, Geico car insurance, Dairy Queen et Fruit of the Loom. Il possède également plus de 300 milliards de dollars d'actions, dont près de la moitié est détenue par Apple.

Au cours de l'année écoulée, les actions de Berkshire ont progressé de 23 %, soit 25 % de moins que l'indice Standard & Poor's 500. Au cours de la dernière décennie, Berkshire a progressé de 218 %, contre 172 % pour le S&P.

Samedi, Buffett devrait être confronté à un large éventail de questions portant sur des sujets aussi variés que les investissements majeurs tels qu'Apple et Occidental Petroleum ou l'impact de la hausse des taux d'intérêt sur l'entreprise.

"Je veux voir l'énergie de Warren", a déclaré Steven Check, président de Check Capital Management, qui assiste à sa 27e réunion. "C'est une bonne chose que Greg et Ajit soient sur le devant de la scène.

Samedi, Berkshire publiera également ses résultats du premier trimestre, tandis que les actionnaires voteront sur six propositions relatives au climat, à la diversité et à la Chine. Buffett s'oppose à ces six propositions.

Le week-end sera l'occasion pour les actionnaires d'acheter des cadeaux tels que des T-shirts Berkshire et des jouets Squishmallows dans des expositions présentant des entreprises appartenant à Berkshire.

Ruth Gearhart, 72 ans, originaire d'Omaha, a rempli ses sacs de bonbons Sees Candies ainsi que de pinces et de spatules de Pampered Chef. Actionnaire depuis 15 ans, Mme Gearhart a déclaré qu'elle était surtout préoccupée par ce que M. Buffett pourrait dire au sujet de sa succession.

"Je lui fais confiance", a-t-elle déclaré. "C'est un homme brillant et il a beaucoup de gens brillants. Il nous sortira de cette situation. Je n'aimerais pas le voir partir, mais je pense qu'ils se sont bien préparés à cette éventualité. (Reportage de Gui Qing Koh et Jonathan Stempel ; rédaction d'Ira Iosebashvili, Megan Davies et Cynthia Osterman)