Century Lithium Corp. a annoncé les résultats d'une étude de faisabilité (étude de faisabilité ou étude) réalisée conformément à l'instrument national 43-101 (NI 43-101) pour son projet Clayton Valley Lithium (projet), dont elle est propriétaire à 100 %, au Nevada (États-Unis). L'étude de faisabilité a été préparée par Wood Group USA Inc. (Wood) et Global Resource Engineering Ltd. (GRE).

L'étude de faisabilité étant achevée, la société va maintenant se concentrer sur l'ingénierie et l'obtention des permis. La société poursuit parallèlement des discussions avec des agences gouvernementales, des partenaires stratégiques et d'autres parties intéressées afin d'obtenir le financement nécessaire à l'avancement du projet et de maximiser la valeur pour les actionnaires de la société, telle qu'elle est reflétée dans l'étude de faisabilité. Les estimations des ressources et des réserves minérales du projet ont été mises à jour pour l'étude de faisabilité et construites à l'aide de données géologiques et de 1 318 analyses de lithium provenant de 45 trous de carottage forés entre 2017 et 2022.

L'estimation des ressources mesurées et indiquées est de 1 207,33 Mt avec une teneur moyenne de 957 ppm de lithium et contient 1,155 Mt de Li ou 6,148 Mt de LCE. L'estimation des réserves minérales prouvées et probables a été dérivée des ressources minérales limitées et contient 287,65 Mt avec une teneur moyenne de 1 149 ppm de lithium et 0,330 Mt de lithium ou 1,759 Mt de LCE, ce qui représente une augmentation de 74,6 Mt et de 0,48 Mt de LCE par rapport à l'estimation des réserves minérales de 2021. Les ressources minérales ont été générées avec une enveloppe de fosse qui englobe tout le matériel minéralisé dans la propriété, à l'exclusion de toutes les zones qui seront utilisées pour l'infrastructure du projet et le placement des résidus, des déchets et du matériel à faible teneur.

MÉTALLURGIE DES PROCÉDÉS ET USINE DE CHLORE-ALKALI : Jusqu'en 2020, les essais métallurgiques ont porté sur l'utilisation de l'acide sulfurique (H2SO4) pour extraire le lithium de l'argile. Fin 2020, les essais sont passés à l'acide chlorhydrique (HCl) en raison de sa meilleure compatibilité avec la chimie du gisement. Ces avantages comprennent des extractions de lithium plus élevées, des consommations de réactifs plus faibles, une filtration nettement meilleure des solides et la possibilité d'utiliser certaines technologies DLE dans la récupération et la concentration du lithium à partir des solutions de lixiviation.

L'usine de chlore-alcali est un élément clé du projet de lixiviation à base de chlorure. L'usine de chlore-alcali permet de produire sur place les réactifs clés HCl et NaOH à partir de l'électrolyse d'une solution de chlorure de sodium (NaCl). Une usine de chlore et de soude représente un investissement plus important qu'une usine d'acide sulfurique, mais elle présente d'importants avantages environnementaux et économiques pour la durabilité du projet.

Ces avantages comprennent le remplacement de l'achat et du transport du soufre par du sel d'origine régionale, ainsi qu'une réduction des émissions et de l'empreinte physique de l'opération grâce à des résidus plus secs et non sulfatés. En outre, l'usine de chlore et de soude caustique produira d'importantes quantités de NaOH excédentaires par rapport aux besoins opérationnels du projet et donc disponibles à la vente. L'usine de chlore et de soude utilisera la technologie moderne des cellules électrochimiques, produisant ainsi de l'hydroxyde de sodium de qualité membrane sans la consommation d'énergie et les problèmes environnementaux des technologies plus anciennes.

Les quantités excédentaires de NaOH sont inhérentes au fonctionnement de l'usine et les ventes représentent une compensation significative des coûts d'exploitation du projet. EXTRACTION DU LITHIUM, RÉCUPÉRATION ET PRODUCTION DE Li2CO3 : L'étude de faisabilité utilise un taux de récupération du lithium de 78 %, basé sur les données recueillies au cours des deux années d'exploitation de l'usine pilote. Les teneurs des matériaux d'alimentation étaient en moyenne de 1 100 ppm.

Les échantillons de solution de lixiviation variaient de 200 à 320 ppm Li. Les extractions de lithium étaient en moyenne de 88 % et variaient de 80 à 95 %. Les récupérations de lithium par DLE étaient généralement supérieures à 90 %.

10 % du lithium en solution est retenu dans l'humidité des résidus. Les taux d'extraction ne tiennent pas compte des pertes en aval et ne sont qu'une indication de la récupération globale potentielle. Les travaux de l'usine pilote continuent à se concentrer sur la réduction des pertes de lithium dans les résidus.

On s'attend à une petite perte de lithium lors du traitement des solutions de produits DLE en Li2CO3 et du recyclage des solutions de traitement dans les zones de DLE et de lixiviation. En 2022 et 2023, Saltworks a traité les solutions de produits DLE de l'usine pilote et a fabriqué du Li2CO3 de qualité batterie d'une pureté supérieure à 99,5 %. Les modifications apportées à l'usine pilote à la mi-2023 ont permis d'augmenter la teneur des solutions de lithium à plus de 14 grammes par litre, ce qui a simplifié le schéma de traitement et éliminé l'étape d'évaporation pour la production de Li2CO3.

PLAN DE PRODUCTION : Le plan de production du projet comprend trois phases égales d'augmentation des taux de production, les taux de production des phases 1 et 2 étant maintenus sur cinq ans chacune et la phase 3 étant maintenue pendant 30 ans. Cette approche a été choisie pour réduire l'exposition au capital et le risque en divisant le calendrier de production du projet en phases réalistes de construction et d'installation des équipements. Le plan utilise pleinement la réserve minérale du projet.

La phase 1 comprend tous les travaux nécessaires à la mise en œuvre du plan de projet initial, y compris toutes les infrastructures d'extraction et de traitement nécessaires. L'estimation des coûts de la phase 2 se concentre sur une expansion à l'intérieur de l'empreinte de la phase 1. Le développement de la phase 3 comprend une usine de traitement supplémentaire et des installations qui n'ont pas été construites au cours des phases précédentes et permet une quatrième phase d'expansion.