VALE S.A. 
Les importations devraient augmenter de 15 à 50 millions de tonnes métriques par rapport aux 1,18 milliard de tonnes de l'année dernière, selon cinq analystes en marge d'une conférence industrielle à Singapour cette semaine, alors que l'on s'attendait auparavant à une baisse.
La Chine a acheté 411,82 millions de tonnes de minerai de fer au cours des quatre premiers mois de 2024, soit une hausse de 7,2 % par rapport à l'année dernière, même si la production d'acier brut au premier trimestre a chuté de 1,9 %.
L'amélioration de la logistique en mer Noire fait augmenter les approvisionnements en provenance d'Ukraine après deux ans, tandis que le rebond des prix du minerai de fer après un creux de près de six mois à la fin du mois de mars encourage les exportateurs indiens à expédier des volumes plus importants vers la Chine, ont déclaré les analystes.
"Les exportations seront certainement plus importantes cette année, de même que le volume vers la Chine, en raison de l'amélioration des problèmes logistiques en mer Noire", a déclaré un exploitant de minerai de fer basé en Ukraine lors de la conférence, sous couvert de l'anonymat.
La Chine achète la majeure partie de son minerai de fer à l'Australie et au Brésil, l'Inde et l'Ukraine étant des fournisseurs mineurs.
La société minière brésilienne Vale a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les importations chinoises atteignent 1,170 à 1,180 milliard de tonnes en 2024.
Les arrivées en provenance de l'Inde passeront de 36,52 millions de tonnes en 2023 à 45 millions de tonnes cette année, a déclaré un analyste basé dans l'est de la Chine.
Les importations chinoises de minerai de fer en provenance d'Ukraine ont chuté à 660 317 tonnes en 2023, contre 17,43 millions de tonnes en 2021, selon les données douanières.
"Les exportations de minerai de fer en provenance de l'Inde ont augmenté depuis que les prix ont commencé à se redresser", a déclaré un courtier en transport maritime en vrac basé à Mumbai.
Alors que l'industrie sidérurgique chinoise est confrontée à la baisse de la demande du secteur immobilier en difficulté et attend des mesures de Pékin pour réduire la production, la demande de minerai de fer devrait bénéficier de la reprise économique attendue au cours du second semestre de l'année.
Le mois dernier, le planificateur d'État chinois a déclaré qu'il continuerait à gérer la production d'acier brut en 2024, sans donner de détails.
L'économie chinoise a connu une croissance plus rapide que prévu au premier trimestre, ce qui a soulagé les responsables qui tentent de soutenir la croissance face à la faiblesse prolongée du secteur immobilier et à l'endettement croissant des gouvernements locaux.
Environ 90 % de l'acier chinois est produit à partir de hauts fourneaux et de fours à oxygène, ce qui nécessite du minerai de fer, bien que Pékin vise à augmenter la part de l'acier produit à partir de fours électriques à arc utilisant des déchets d'acier à 15 % d'ici à 2025.
Alors que Pékin n'a pas encore dévoilé le calendrier et l'ampleur exacts de ses mesures de réduction de la production d'acier cette année, les analystes ont déclaré que les autorités pourraient ne pas adopter de mesures de contrôle strictes dans la mesure où elles visent à stimuler la croissance économique.
"Nous pensons que la production d'acier sera ferme en Chine cette année car l'efficacité des contrôles (de la production d'acier) est faible car il y a moins de motivation pour les appliquer, ce qui signifie une demande de minerai résistante", a déclaré Tomas Gutierrez, responsable des données au cabinet de conseil Kallanish Commodities. (Reportage d'Amy Lv et de Naveen Thukral ; rédaction de Varun H K)
