Virgin Galactic Holdings, Inc. a annoncé l'ouverture d'un nouveau centre d'intégration de systèmes en Californie du Sud pour ses vaisseaux spatiaux de classe Delta. Ce centre d'essais au sol, qui abrite une plate-forme d'essais appelée "Iron Bird", a commencé à tester les sous-systèmes initiaux et ajoutera des composants au cours de l'année afin d'accroître sa portée et son efficacité. L'utilisation d'un banc d'essai Iron Bird est une pratique courante dans les programmes de développement aérospatial et permet à Virgin Galactic de tester et de vérifier le fonctionnement de dizaines de sous-systèmes Delta, notamment l'avionique, l'actionnement des plumes, les systèmes pneumatiques et hydrauliques.

Cet investissement stratégique est un élément important pour assurer une production efficace et un fonctionnement sûr des vaisseaux spatiaux de classe Delta, car il permet à l'équipe de valider la fonctionnalité des composants dès le début du processus de développement. L'Iron Bird n'est qu'une des méthodes d'essai au sol utilisées dans le cadre du développement du vaisseau spatial Delta. Un article d'essai statique mettra sous contrainte les principaux composants structurels afin de vérifier les données relatives à l'intégrité structurelle et de déterminer la conception et les charges limites ultimes de la structure, ce qui permettra d'optimiser le programme d'essais en vol et d'atteindre les objectifs globaux en matière de délais de production.

Le calendrier de production de la flotte Delta de Virgin Galactic reste en bonne voie pour un lancement du service commercial en 2026. L'assemblage final des vaisseaux Delta aura lieu dans les nouvelles installations de Virgin Galactic à Phoenix, en Arizona. Les vaisseaux spatiaux de classe Delta sont construits pour pouvoir effectuer huit missions spatiales par mois, soit douze fois la capacité mensuelle du vaisseau spatial d'origine, VSS Unity.