Asahi Kasei a annoncé une nouvelle accélération de ses activités dans le domaine de l'hydrogène. Le 13 mai 2024, des représentants de l'entreprise et des partenaires, dont le gouvernement japonais, ont célébré l'ouverture officielle d'une nouvelle usine pilote d'hydrogène à Kawasaki, au Japon. L'exploitation de cette installation à l'échelle commerciale a débuté en mars 2024.

L'essai de fonctionnement de quatre modules de 0,8 MW est une nouvelle étape vers la réalisation d'un système commercial d'électrolyse de l'eau alcaline multi-modules de classe 100 MW pour la production d'hydrogène vert. Le marché de l'hydrogène va se développer rapidement dans les années à venir. Selon l'Hydrogen Council, la capacité mondiale cumulée installée d'électrolyseurs d'eau devrait atteindre environ 300 GW d'ici 2030.

Pour répondre à cette demande croissante, Asahi Kasei développe actuellement l'électrolyseur d'eau alcaline Aqualyzer, optimisé pour la production d'hydrogène vert. Afin de tester ce nouveau système dans des conditions réalistes dans une configuration multi-modules, l'entreprise a commencé à construire une usine pilote sur son site de production de Kawasaki en novembre 2022. La nouvelle installation a commencé à fonctionner en mars 2024 et, le 13 mai 2024, les représentants et les partenaires de l'entreprise se sont réunis à Kawasaki pour célébrer son ouverture officielle.

Pour la production d'hydrogène vert, les systèmes d'électrolyse doivent répondre aux fluctuations de l'alimentation électrique provenant de sources d'énergie renouvelables telles que le vent ou le soleil. Dans l'usine pilote, quatre modules Aqualyzer de 0,8 MW sont exploités dans des conditions réalistes, notamment en cas de maintenance et de faible alimentation électrique pendant la nuit. En outre, l'équipement est conçu pour simuler les fluctuations de l'alimentation électrique d'origine solaire ou éolienne.

En utilisant les données obtenues lors de ces essais, Asahi Kasei optimisera davantage la conception de l'équipement, les méthodes de fonctionnement et la technologie de contrôle du système d'électrolyse. Avec son approche multi-modules, Asahi Kasei vise à combiner jusqu'à dix modules d'une capacité de 10 MW chacun, ce qui permettra d'obtenir des systèmes d'électrolyse commerciaux à grande échelle d'une capacité pouvant atteindre 100 MW. L'activité hydrogène d'Asahi Kasei repose sur plus de quarante ans d'expérience à grande échelle et à long terme dans le domaine de l'électrolyse du chlore et de la soude.

Visant un volume de ventes total de 100 milliards de yens (600 millions d'euros) d'ici 2030, l'entreprise prévoit de lancer des activités commerciales pour ses électrolyseurs d'eau alcaline en 2025. L'usine pilote de Kawasaki est une étape importante vers la réalisation de cet objectif, après les essais à long terme réussis de son système d'électrolyse de l'eau alcaline à pile unique de 10 MW sur le site de recherche énergétique de Fukushima (FH2R)1 à Namie, Fukushima, Japon, depuis 2020. L'expérience pratique acquise à Namie et les essais réalisés dans l'usine pilote de Kawasaki permettront à Asahi Kasei de renforcer son entrée sur le marché avec un équipement d'électrolyse de l'eau alcaline multi-modules à grande échelle et très fiable.

Cette expérience sera également mise à profit pour l'étude de faisabilité conjointe avec Gentari et JGC pour un électrolyseur de 60 MW en Malaisie, prévue pour 2027, comme annoncé en novembre 2023. La construction et l'exploitation de l'usine pilote sont soutenues par le Fonds d'innovation verte de l'Organisation japonaise pour le développement des énergies nouvelles et des technologies industrielles (NEDO).